人工智能的讨论如今在各个领域都十分普遍。然而，对于许多边缘群体，如低收入家庭、有色人种社区、退伍军人、残障人士和移民社区，人工智能仍然是一个次要的问题。他们的日常挑战主要集中在维护健康、应对经济、获取教育机会和维护民主价值观上。然而，这些问题也因为复杂、持久和有针对性的网络攻击而变得更加严峻。
网络行动是持续不断的，规模不断扩大，加剧了医疗保健、经济机会、教育获取和民主参与等领域的现有不平等。这些基本支柱的动摇会对本地、国家和全球社区产生连锁影响。总体而言，网络攻击对边缘化社区造成了长期而深远的影响，加剧了他们在社会中的边缘化。这些攻击不仅仅是技术问题；它们代表着一个不断升级的公民权利危机，不成比例地削弱了弱势群体的安全和稳定，并加强了种族主义和阶级主义根深蒂固的系统性障碍。目前，美国缺乏一种果断的应对措施，以遏制持续的网络攻击武器化，并确保边缘化社区的数字获取、平等、参与和安全。
2023年，针对医院和医疗机构的网络攻击频率激增，仅上半年就影响了超过3900万人。去年11月下旬，俄克拉荷马州塔尔萨市的希尔克雷斯特医疗中心遭受网络攻击，导致系统全面瘫痪。这次干扰迫使救护车改道，并导致关键的抢救手术被取消。这些攻击不仅危及患者对医疗系统的信任，还在某种程度上让他们对寻求必要的医疗关注产生犹豫，尤其是危害已经处于弱势的人群。
这些攻击不仅削弱了公众信心，还加剧了有色人种社区对医疗系统的现有担忧。臭名昭著的塔斯基吉无治疗梅毒研究在历史上的影响至今仍然存在，这场研究在52年前结束，黑人男性被拒绝治疗并未经同意，以观察这种疾病的长期影响。这种怀疑的遗产已经导致黑人男性的预期寿命下降，以及黑人美国人在医学研究中的参与减少。此外，有关黑人和美洲印第安/阿拉斯加原住民妇女孕产相关死亡率的惊人统计数据进一步加剧了这些社区的不信任感。
身份盗窃并不是网络攻击利用困境的唯一方式。网络攻击也瞄准了经济上脆弱的个人，而且它们变得越来越复杂。在马里兰州，黑客针对提供食品公共援助资金的电子福利转移（EBT）卡进行攻击，导致2022年和2023年初盗窃超过200万美元，相比之下，2021年盗窃的EBT资金仅为9万美元。马里兰州政府的食品援助资格收入门槛是2024年家庭四口之家的收入限额为39,000美元，前提是他们在银行账户中不到2,001美元。与信用卡不同，EBT卡没有防范欺诈的保护。然而，援助受害者的努力却充满了官僚主义障碍：赔偿仅限于被盗取的福利的两个月，并且需要在特定时间范围内进行。
网络犯罪分子也针对弱势人群，特别是老年人群。自2019年以来，40%的亚太岛民裔美国人（APIDAs）50岁及以上的人报告遭遇过金融欺诈，其中三分之一的人平均损失了15000美元。从2018年到2023年，中国大使馆诈骗电话利用来电显示欺骗来针对华裔移民社区，影响了美国27个州的350多名受害者，总损失达4000万美元。随着这些诈骗的演变，群体面临着日益复杂的AI辅助电话，模仿亲人的声音来利用弱点，尤其是老年人群，其中许多人拥有固定收入或经济不安全感。
尽管社会运动倡导经济公平，网络犯罪分子却通过加剧金融脆弱性来破坏这些努力。从上世纪60年代倡导移民工人权利的La Causa运动到跨越种族界限的穷人运动，活动家们一直在努力打破系统性障碍，结束贫困，并要求公平工资。然而，当前对金融系统的攻击往往针对这些运动旨在赋予权力的群体，从而延续了倡导者所反对的不平等现象。数字诈骗不成比例地影响了那些最缺乏恢复能力的人——自然灾害受害者、残障人士、老年人、年轻人、退伍军人、移民社区和低收入家庭。通过窃取基本资源，网络犯罪分子加重了那些已经在挣扎或经历严重困境的人的苦难，将这些群体进一步推向边缘。
教育系统也遭受了毁灭性的攻击，在各个层面都是如此，K-12学校成为勒索软件攻击的主要目标。尽管完整数据不可用，到2023年8月，至少有48个美国学区遭受了勒索软件攻击，超过了2022年的总数。泄露的数据包括身份信息和敏感的学生记录，影响未来的机会、心理健康，并加剧了边缘学生的不平等现象。
此外，民主本身也面临着来自复杂网络操作的威胁，外国国家行动者和与国家有关的犯罪分子利用这些方法来压制全球少数民主参与。对2024年全球选举的早期警告表明，影响和虚假信息威胁可能会升级，AI动力的网络操作将加剧这一现象。与人类不同，AI系统几乎没有限制——它们可以向广大的多语言全球受众传播虚假信息和分裂性内容，同时也可以在个性化、高度定制的方式下进行。
这些问题需要对网络攻击有一个新的视角，超越了仅仅关注到失去的财产或被侵犯的文件。目前，边缘化社群正在遭受痛苦，而民权倡导者们无法独自承担这些负担。用民权活动家范妮·露·哈默的话来说：“我们唯一能做的就是携手合作。”网络安全专业人士、开发人员、记者、研究人员和决策者必须将民权融入到他们的工作中，通过建立包容性防御、了解网络攻击的人口统计趋势、阻止人工智能的误用，并推动多元团队的发展。网络攻击针对民权、民主和人类尊严是一个全球性问题，影响着每一个人。